Περισσότερη, φθηνότερη και πιο «πράσινη» ενέργεια υπόσχονται τα «έξυπνα ηλεκτρικά δίκτυα» (smart grid), στα οποία ο καταναλωτής μπορεί να γίνει ταυτόχρονα και παραγωγός και να συνδιαμορφώνει και να συναποφασίζει με τον διαχειριστή την παραγωγή και κατανάλωση ρεύματος, με πολλαπλά οφέλη για τους ίδιους αλλά και για το κεντρικό δίκτυο.
Αυτή τη στιγμή οι έρευνες στρέφονται γύρω από την μετεξέλιξη των σημερινών δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας σε έξυπνα δίκτυα, και σε πολλές χώρες εφαρμόζονται πιλοτικά και σε μικρή κλίμακα, όπως για παράδειγμα στις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τη Γερμανία, τη Δανία, τη Βρετανία. Ωστόσο, όσο περισσότεροι καταναλωτές συμμετέχουν σε ένα έξυπνο ηλεκτρικό δίκτυο τόσο μεγαλύτερη θα είναι η παραγωγή και συνεπώς φθηνότερη και πιο φιλική στο περιβάλλον.
Ένας από τους κορυφαίους μηχανικούς ενέργειας στον κόσμο, ο καθηγητής ενεργειακών δικτύων στο πανεπιστήμιο Ατλάντα της Τζόρτζια των ΗΠΑ, Αθανάσιος Μελιόπουλος, μίλησε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ για τις νέες τεχνολογικές προκλήσεις στον τομέα της ενέργειας, τη χρησιμότητα και το μέλλον των έξυπνων δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, με αφορμή σχετική ομιλία του στο 7ο Συνέδριο Φοιτητών Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών του ΑΠΘ, με τίτλο «Αποδημώντας το πρόβλημα: Ο Μηχανικός στη σύγχρονη εποχή», που ξεκίνησε σήμερα στην αίθουσα τελετών του ΑΠΘ.